Dormir no siempre implica tener un sueño de buena calidad. El sueño es un proceso biológico caracterizado por una disminución en el nivel de alerta y por la reducción en la velocidad de los procesos metabólicos. Además, está conformado por una arquitectura específica, formada por distintas fases: sueño superficial, sueño profundo y sueño REM. Cada fase cumple una función fundamental para mantener la salud y garantizar un descanso reparador.

Sin embargo, esta arquitectura puede verse alterada por múltiples factores, como la apnea del sueño, la ansiedad o incluso algunos medicamentos y sustancias tóxicas como el alcohol. Otra condición que puede afectar la estructura del sueño es la somnifobia, también conocida como hipnofobia o clinofobia. En estos casos, la persona experimenta un miedo irracional e incontrolable a irse a la cama, provocando ansiedad por temor a pesadillas, a no despertar o a que ocurra algo malo durante el sueño.

Cómo afectan las dificultades para dormir en España

En España, los problemas para descansar afectan a gran parte de la población y se presentan de manera distinta según la edad. Los adultos suelen acumular déficit de sueño debido a exigencias laborales o hábitos de vida, mientras que los jóvenes tienen horarios irregulares que alteran los ritmos circadianos. Según la Sociedad Española de Neurología, el 54% de los adultos duerme menos de las ocho horas recomendadas. Por su parte, la Federación Española de Sociedades de Medicina del Sueño señala que casi un 35% de los jóvenes tiene dificultades para conciliar el descanso.

A esto se suma la percepción general sobre la calidad del sueño: menos del 29% de los españoles asegura tener un sueño de buena calidad, según datos del Cigna Healthcare International Health Study, frente al 31% de la media global. En conjunto, estas cifras reflejan un escenario de patrones de sueño alterados que pueden favorecer la aparición de ansiedad anticipatoria al dormir, uno de los elementos base para la aparición de la somnifobia.

4 de los síntomas más comunes de la somnifobia

Según los expertos de Cigna Healthcare,  la somnifobia provoca una serie de manifestaciones físicas, cognitivas y conductuales que alteran los mecanismos biológicos del sueño. Las más comunes suelen ser:

1. Respiración entrecortada o sensación de falta de aire al acostarse. La anticipación del sueño activa el sistema nervioso simpático, responsable de la respuesta de alerta. Esto puede provocar respiración rápida y superficial, dificultando la relajación del diafragma y del pecho, generando sensación de falta de aire o presión torácica e impidiendo que el cuerpo alcance la calma necesaria para dormir.
2. Sudoración excesiva y temblores involuntarios. La activación del eje estrés (hipotálamo-hipófisis-adrenal) incrementa la liberación de adrenalina y cortisol, lo que se traduce en sudoración intensa, temblores y palpitaciones. Estas señales muestran que el organismo percibe el acto de dormir como una amenaza, impidiendo que los músculos se relajen y que el cuerpo se prepare para el descanso.
3. Ansiedad anticipatoria antes de acostarse y tendencia a retrasar la hora de dormir. La idea de ir a la cama puede generar una activación intensa. Esta ansiedad anticipatoria no solo mantiene al cerebro en alerta, sino que también puede afectar físicamente el eje cerebro-intestino, provocando náuseas, pesadez estomacal o malestar abdominal. Como consecuencia, la persona tiende a retrasar la hora de acostarse o a prolongar actividades nocturnas, reforzando la falta de descanso y perpetuando el problema.
4. Pensamientos catastrofistas y miedo a perder el control durante la noche. La persona afectada puede anticipar escenarios extremos, como no despertar o sufrir algún problema mientras duerme. Estas preocupaciones generan hipervigilancia constante, manteniendo al cerebro en estado de alerta cognitiva y dificultando la relajación necesaria para dormir. Además, altera la consolidación de las fases REM y profundas, fundamentales para la reparación física, la regulación emocional y la memoria.